- Filho do proprietário lembra do dia em 1972 quando seu pai serviu sobia a 'o Maior'
- Ali estava fazendo sua primeira visita à Arábia Saudita para realizar o Hajj
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JEDDAH: Mais de cinco décadas após a maior boxeador peso pesado de todos os tempos, Muhammad Ali, ter visitado Al-Balad em Jeddah, a memória permanece viva através de um pequeno negócio familiar.
Era 1972 e Mohammed Ba Zaraah estava sentado em seu café, The Bird Shop, quando entrou o lendário lutador americano e provou a bebida tradicional Hijazi, sobia.
Isso ocorreu durante a primeira visita de Ali ao Reino para realizar o Hajj.
O filho de Ba Zaraah, Khalid Najee, disse à Arab News que ele tinha apenas 12 anos em 1972 e não estava no café quando o grande homem veio visitar.
"Mas a história foi passada para mim por meu pai e a loja permanece na família há mais de cinco décadas", disse ele.
"Meu pai me contou que Muhammad Ali entrou repentinamente em sua pequena loja." Ele descreveu-o como um homem grande com um sorriso agradável.
Khalid Najee fica em frente ao The Bird Shop.
Ali foi acompanhado por altos funcionários sauditas e os vizinhos perceberam rapidamente que um famoso visitante havia entrado na loja.
Ba Zaraah respondeu ao encontro inesperado com um gesto de hospitalidade tradicional.
"Ele imediatamente lhe ofereceu sobia", disse Najee. Sobia é uma bebida fria frequentemente feita usando cevada, pão marrom ou aveia embebida em água, com açúcar e especiarias como canela e cardamomo.
Para Ba Zaraah, servir a Ali uma bebida tradicional foi um ato instintivo de hospitalidade. Mas depois que a lenda do boxe deixou, a visita assumiu uma vida própria no bairro.
"Os vizinhos começaram a chamar meu pai de 'Clay' após Muhammad Ali", disse Najee. Ali nasceu Cassius Marcellus Clay Jr., antes de adotar o nome Muhammad Ali após se converter ao Islã.
Sua peregrinação de 1972 para Makkah está bem documentada, incluindo fotografias tiradas durante o Hajj.
Quando perguntado se ele tem uma foto da visita histórica, Najee disse: "Infelizmente, não há fotografia de Ali com meu pai."
"Não havia câmera na pequena loja naquele dia e o encontro nunca foi esperado para se tornar um pedaço da história da família. "Em vez disso, sobreviveu através da memória."
O antigo café ainda existe e está atualmente passando por restauração como parte da preservação e regeneração mais ampla do distrito histórico de Jeddah.
Para Najee, o projeto de restauração representa uma oportunidade de levar a história de seu pai para o futuro.
"Quero nomeá-lo (assim) Clay Sobia", disse ele. "É uma homenagem ao meu pai e a um momento que conectou uma pequena loja em Jeddah com uma das maiores lendas esportivas do mundo."
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